De grootste stad in de omgeving, alhoewel net buiten het district Castelo Branco en in het district Guarda, is Covilha met ruim 45.000 inwoners.
Het verleden van Covilhã gaat terug tot de romanisering van het Iberisch schiereiland, toen het een proto-historisch fort was, een schuilplaats voor Lusitaanse herders en een Romeins fort dat bekend staat als Cava Juliana of Silia Hermínia . De opdrachtgever voor de bouw van de muren van het primitieve kasteel was D. Sancho I , die in 1186 stadsrechten aan Covilhã verleende. En later was het D. Dinis die opdracht gaf tot de bouw van de muren van de bewonderenswaardige middeleeuwse wijk Portas do Sol.
Het was al een van de belangrijkste “steden van het koninkrijk” in de middeleeuwen , een situatie die later werd bevestigd door het feit dat grote natuurlijke figuren in de stad of haar omgeving beslissend werden in alle grote ontdekkingen van de 15e en 16e eeuw: de opmars in de Atlantische Oceaan , de zeeroute naar India , de ontdekkingen van Amerika en Brazilië , de eerste reis rond de aarde . In volle bevolkingsgroei ten tijde van de Renaissance was de economische sector vooral belangrijk in de landbouw, veeteelt, fruitteelt en bosbouw.
De overzeese expansie begon met de verovering van Ceuta in 1415. Bekende mensen uit Covilhã zoals broeder Diogo Alves da Cunha, die begraven ligt in de kerk van Conceição, namen deel aan het evenement. De aanwezigheid van mensen uit Covilhã gedurende het hele proces ging door met Pêro da Covilhã (de eerste Portugees die voet aan wal zette in Mozambique en die nieuws naar D. João II stuurde over hoe de plaatsen te bereiken waar specerijen werden geproduceerd, de voorbereiding van de zeeroute voor India) João Ramalho, Fernão Penteado en anderen.
Onder de missionarissen vinden we de zalige Francisco Álvares, die stierf op weg naar Brazilië; Broeder Pedro da Covilhã, kapelaan op Vasco da Gama’s expeditie naar India, India’s eerste martelaar; Pater Francisco Cabral, een missionaris in Japan; Vader Gaspar Pais die Goa verliet voor Abessinië; en vele anderen die, samen met hun geloof, de naam Covilhã en Fundão naar alle delen van de wereld brachten.
Het belang van Covilhã in deze periode wordt niet alleen verklaard door de “opmerkelijke” titel die het werd toegekend door koning D. Sebastião maar ook door de werken die hier en in de regio door de Castiliaanse koningen werden uitgevoerd. Tot een paar jaar geleden was Praça do Município in Filipijnse stijl. In de omliggende straten zijn er verschillende overblijfselen van deze stijl. Ook in de provincie. Voorbeelden van Manuelijnse stijl zijn ook te vinden in de stad. Dit is het geval bij een manuelijns raam in de Joodse wijk aan de Rua das Flores.
De twee riviertjes die afdalen uit de Serra da Estrela , Carpinteira en Degoldra, doorkruisen de stedelijke kern en waren de oorsprong van industriële ontwikkeling. Ze leverden de hydraulische energie waarmee de fabrieken konden werken. Naast deze twee stromen is nu een interessante kern van industriële archeologie te zien, bestaande uit tientallen gebouwen in puin.
Covilha kent diverse interessante gebouwen, zoals:
Als belangrijkste geklasseerde monumenten heeft de stad onder meer de volgende eigenschappen:
- Kerk van Santa Maria Maior – barokke kerk met de bijzonderheid dat de gevel bedekt is met tegels;
- Igreja de São Francisco – Gotische kerk, behoorde tot het oude klooster van S. Francisco;
- Igreja da Misericórdia da Covilhã – maniëristische kerk, gelegen in het hart van de stad;
- Saint John of Malta Chapel – kleine kapel die ooit toebehoorde aan de Orde van Malta;
- Romaanse kapel van S. Martinho – Romaanse kapel. Het is het oudste gebouw van de stad. Er wordt gezegd dat Pêro da Covilhã hier in 1478 trouwde ;
- Capela do Calvário – Gotische kapel waarvan het interieur bedekt was met verguld houtsnijwerk en schilderijen die het leven van Jezus Christus uitbeelden.
- Torre de São Tiago – gebouwd in de 19e eeuw, het is een van de ex-libris van Covilhã zoals het vanuit praktisch overal in de stad te zien is;
- Royal Cloth Factory – koninklijke fabricage, opgericht door de markies van Pombal in 1764. Momenteel omgebouwd tot het Wolmuseum;
- Muren van Covilhã – gebouwd in opdracht van D. Sancho I, later vergroot door D. Dinis. Ze werden zwaar beschadigd door de aardbeving van 1755. Momenteel zijn er nog maar een paar delen van dit gebouw.
- Monument voor Nossa Senhora da Boa Estrela – Monument uitgehouwen in de rots ter ere van de patroonheilige van de herders. Het ligt naast de toren , het hoogste punt van het vasteland van Portugal.
Interessante musea zijn het wolmuseum en het in het nabije Peraboa gelegen kaasmuseum.